普通胰岛素是从猪、牛身上提炼出来，最后合成的一种胰岛素。现在都是人工合成胰岛素，它的结构跟人体血液分泌的胰岛素的结构是一样的。而胰岛素类似物是指在生理胰岛素结构的基础上，把两个氨基酸位置替换一下，或者拿掉一个氨基酸换上一个新氨基酸。目前常用的普通胰岛素包括短效胰岛素和中长效胰岛素。胰岛素类似物也叫超短效胰岛素，包括门冬胰岛素、赖脯胰岛素；长效胰岛素类似物包括甘精胰岛素和地特胰岛素，还有其他一些厂家的胰岛素。在胰岛素选择方面，对于老年糖尿病患者，当低血糖风险比较高时，如以前用短效普通胰岛素和中长效胰岛素，反复出现夜间低血糖，这种病人就适合用长效的胰岛素类似物。对于妊娠期糖尿病人，可以用普通胰岛素，但是在胰岛素类似物方面，有一部分不能用，包括甘精胰岛素、赖脯胰岛素。对于其他绝大多数糖尿病人来说，选择哪种胰岛素都可以。