放疗有一定的毒副作用，副作用的大小是因人而异的。
放疗后主要是消化道反应可能比较重，比如恶心、呕吐、厌油、食欲变差等等，主要是照射了消化道，但如果是胸部肿瘤，可能根据照射的部位不一样。放疗是肿瘤治疗的三大手段之一，比如照射了头部以后，可能会出现可逆性的脱发，放疗结束以后头发还会再长出来。放疗后还可能会出现骨髓的抑制，包括白细胞的下降、血红蛋白的降低、贫血、血小板降低等等，需要应用的升白药物或者是补血的治疗。放疗后还可能会有一些皮肤的反应，比如皮肤的红疹，或者是身体的乏力等等。放疗在杀死细胞的同时，对正常细胞是有一定的影响，所以要加强营养。作为一种局部的治疗手段，放疗的反应主要是依据放疗的部位而定。比如肺的放疗有的时候还会出现放射性的肺炎，表现为咳嗽。也可能胸部的放疗会出现放射性的食管炎，表现为进食的异物感和疼痛，但一般比较轻。如果是盆腔的放疗，可能出现放射性的膀胱炎、放射性的肠炎，表现为尿频、尿急、尿痛、肛门的烧灼感、里急后重、腹泻、便秘。
在治疗的同时，肿瘤可以引起疼痛。对于癌痛进行放疗的同时可以减轻或者是消除局部的疼痛，但是有的时候，比如脑部的放疗也可能会引起脑水肿，导致头晕、头疼、恶心、呕吐，这时可以通过降颅压的治疗来加以缓解。远期的反应，头顶部的肿瘤放疗还可能引起口干，包括口腔溃疡等等。这时需要找到大夫来做相应的处理。